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Sublime-moi

Lui : milliardaire, businessman, terriblement séduisant.
Mon défaut : être tombée amoureuse de celui qu'il ne fallait pas...
À New York, c'est la saison des cérémonies en tout genre. On m'a confié la couverture du gala annuel de la fondation Fight for Education. C'est là que je l'ai rencontré. Tout était si beau, si facile. En 48 heures, j'avais l'impression qu'il avait déjà conquis mon cœur, et moi le sien.
Mais en un instant, l'espace d'une seule phrase, tout est parti en fumée. Comment rattraper l'homme de ma vie... maintenant que je l'ai trahi ?

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Le jeu du milliardaire

Cela fait dix ans que Sarah Lyndon n’a pas vu Harold Ascott, dix ans qu’elle se pose des questions sur la raison de son départ, qu’elle se demande si elle comptait réellement à ses yeux, elle, la petite sœur de Mark, le meilleur ami d’Harold, tragiquement mort à l’aube de ses 20 ans.
Depuis, Sarah a grandi, elle s’est construite loin de celui qui comptait tant dans son cœur d’adolescente, elle est devenue une femme. Quant à Harold, il est aujourd’hui à la tête d’Ascott Communications : charismatique, talentueux, déterminé et… multimilliardaire.
Parviendra-t-il à réparer ses erreurs passées ? Et elle, pourra-t-elle lui pardonner ?

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Je t’aime… toi non plus

« Mais quel con, ce mec ! OK, je me suis mêlée de ce qui ne me regardait pas. OK, c’est moi qui l’ai suivi pour commencer. OK, je le trouve à tomber avec son regard noir, sa mâchoire carrée, ses lèvres charnues… Mais bordel, qu’il est insupportable !
Cette filature, c’est l’enquête de ma vie, que ça lui plaise ou non, et je ne vais pas me laisser intimider par un connard arrogant et prétentieux ! »

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Dark Fever

Alba Clancy fait son entrée à la brigade des Stups de la police de Miami. Pleine de convictions et d’idéaux de justice, elle compte bien se donner à cent pour cent dans son travail. Mais c’est sans compter le coup de foudre qu’elle va vivre en croisant le chemin de Matthew Ferris, multimilliardaire et fils du redoutable Bobby Dragon Ferris, le chef d’une importante organisation criminelle de Miami. Et contre les coups de foudre, les idéaux ne peuvent pas grand-chose. Alba et Matthew sont emportés dans leur passion irraisonnée, se mettant l’un et l’autre en péril dans leurs univers si différents.
Mais si son mystérieux amant n’était pas celui qu’elle croit ?

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Bliss - Le faux journal d'une vraie romantique, 1

Emma est une auteure à succès, elle invente, décrit et fait vivre des multimilliardaires. Il sont beaux, ils sont jeunes et incarnent toutes les qualités dont une femme peut rêver. Quand un beau jour elle en croise un en vrai, elle doit affronter la réalité : beau à se damner mais un ego surdimensionné ! Et arrogant avec ça… Mais contrairement aux princes charmants de ses romans, il est bien réel.
Bienvenue dans Bliss, le journal intime d'Emma Green, qui vous raconte presque tout. Non, vraiment tout !

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Kate B. Jacobson

Mon inconnu, mon mariage et moi

Volume 2

1. La gueule de bois

« Nous devons rester mariés. »

Je me répète plusieurs fois les mots que vient de prononcer Caleb avant d’en comprendre pleinement le sens.

Sérieusement ? Il veut qu’on reste mariés ? Lui et moi, mari et femme, pour de vrai ? Il délire…

– Mais enfin… l’annulation…, parviens-je à balbutier en montrant les papiers que nous venons de signer.

Caleb soupire avec exaspération, avant de commencer à m’expliquer en articulant comme si j’étais une triple buse :

– Grace. Mon père a toutes les cartes en main pour devenir le prochain président des États-Unis. C’est très sérieux. On parle ici de l’avenir du pays. Pour l’instant, mon père est en tête, mais à cause de cette histoire ridicule, il risque de perdre beaucoup de crédibilité. Tu ne te rends pas compte : il a été contraint de dire qu’il te connaissait, de nous féliciter publiquement pour notre mariage, on ne peut pas maintenant déclarer que c’était une blague ou qu’on était ivres morts ! Je veux qu’il soit choisi comme candidat du parti. Non pas parce que c’est mon père, mais parce que c’est un homme bien, avec de grandes idées, et qu’il est pour moi le meilleur candidat à l’intérieur de son parti. Et qu’il sera ensuite le meilleur candidat à la présidence. Je pense de tout mon cœur qu’il sera un atout pour le pays, c’est à l’avenir de millions de personnes que je pense, Grace. Alors si pour ça, je dois rester marié avec une fille que j’ai réussi à épouser en cinq minutes parce qu’elle était bourrée…

Je me lève de table, le rouge aux joues, faisant valdinguer les restes des œufs brouillés.

– Dis donc, si tu t’en prenais à toi-même ?dis-je, vexée et en colère. Tu n’avais qu’à pas accepter ce gage stupide ! Personne ne t’a obligé à m’épouser ! Mais non, il fallait que tu montres à David que c’était toi le plus fort… c’est uniquement ta faute !

Mon éclat semble avoir soudain calmé l’accès d’humeur de Caleb, qui se ressaisit.

– Tu as parfaitement raison, Grace, dit-il avec gravité, après un instant de silence. Tout est ma faute. Je te prie d’accepter mes excuses. J’ai mal agi, et je dois en payer les frais. Et je suis navré si tu dois les payer aussi.

Il me prend par la main et m’emmène vers le canapé.

– Assieds-toi, je t’en prie, me dit-il d’une voix soudain neutre. Nous devons discuter sérieusement.

Je le regarde, soupçonneuse.

Qu’est-ce qu’il mijote ?

Le Caleb que j’ai devant les yeux n’a rien à voir avec l’amant ardent de cette nuit, ni avec l’homme léger et drôle auprès duquel je me suis enivrée la première nuit, et à côté duquel je me suis réveillée ce matin.

Je crois que je suis sur le point de rencontrer Caleb Montgomery, l’avocat redoutable, prêt à tout pour arriver à ses fins.

– Grace, je le reconnais, j’ai fait une stupide erreur, j’ai profité de ta vulnérabilité pour t’épouser, tout ça pour flatter mon ego, dit-il. Mais à ma décharge, j’ai pensé que ce serait une blague innocente, que personne n’en pâtirait puisque ce serait effacé le lendemain. Mais voilà, j’ai fait une autre erreur, j’ai oublié de qui j’étais le fils. Mon père est candidat à un poste très convoité, chacun de ses faits et gestes est surveillé par ses rivaux qui profitent de la moindre faille. Et notamment celui qui est aussi bien placé dans la course à l’investiture, le gouverneur de Floride, Charles Lewis. Un sale type, qui j’espère ne sera jamais désigné candidat, précise-t-il en faisant la grimace. Mon père n’a pas le droit au moindre faux pas, et malheureusement, dans ce monde surmédiatisé, ses proches – et notamment moi, son fils unique – non plus. Je pensais qu’ici à Las Vegas, je n’avais pas à être sur mes gardes, je me suis lourdement trompé. J’ai pourtant été élevé dans le milieu de la politique, j’aurais dû prendre conscience avant des éventuelles conséquences de mes actes, ajoute-t-il avec un soupir.

Il passe la main sur son front et reprend :

– Aujourd’hui, je suis face à mes responsabilités. Je vais dire à mon père que je t’ai épousée par amour ; si jamais il apprend que ce mariage est une farce, il voudra que je l’annule, sans penser aux conséquences pour lui. Et il sera ridiculisé, après ce qu’il a dit à la télé. Si je ne veux pas saboter la carrière de mon père, ce pour quoi il a fait tant de sacrifices, je dois rester marié, même si je n’en ai aucune envie.

Je me relève, comme piquée par une guêpe :

– TU n’en as aucune envie ? TU dois rester marié ? Mais si TU dois rester marié, JE le dois aussi, ça t’a effleuré, ça ? Et sache que moi non plus, je n’en ai aucune envie ! Non seulement, je n’avais pas du tout le projet de me marier, mais en aucun cas je n’aurais choisi quelqu’un comme toi, arrogant et égoïste !

Le visage de Caleb se durcit et je vois qu’il fait des efforts pour ne pas perdre son calme. Il se lève à son tour.

– Grace, j’ai été maladroit, dit-il en s’efforçant de ne pas hausser le ton. Je me rends parfaitement compte de ce que cela implique pour toi et je ne pourrai jamais m’excuser assez. Mais je te demande, s’il te plaît, de comprendre la situation. Je te demande juste de m’aider à sauver les apparences. Nous resterons mariés seulement jusqu’à la convention du parti, pendant laquelle aura lieu l’investiture.

– Ah c’est tout…, dis-je avec un sourire ironique. Et ce sera quand ?

– En juillet.

– En juillet ? Mais tu es fou ! Nous sommes en mars. On ne va pas jouer au couple pendant tout ce temps !

– Mais nous ne serons pas obligés d’être tout le temps ensemble, dit-il d’un air suppliant. Je te demande seulement d’être avec moi pour les sorties officielles, de te montrer à quelques occasions. On verra lesquelles, on s’arrangera… Nous pourrons ensuite divorcer.

Il fait une pause avant d’ajouter :

– Je t’indemniserai bien sûr pour tous les inconvénients. Je prépare immédiatement un contrat qui stipule tout ça. Crois-moi, je serai généreux. Tu auras largement de quoi financer ton safari-photo. Tu pourras même le prolonger d’un an !

Je le regarde, suffoquée par son outrecuidance.

Dire que j’ai couché avec ce type !

– Je n’en ai rien à foutre de ton argent, m’emporté-je. Si tu crois que tu peux tout acheter, tu te trompes. Je n’ai pas accepté l’argent de mes parents, je ne vais pas accepter le tien. Je ne resterai pas mariée avec toi, je ne me prêterai pas à cette mascarade, un point c’est tout. Je suis désolée pour ton père, mais je n’ai aucune envie de passer davantage de temps avec son fils.

Mue par une idée soudaine, je me tourne vers la table sur laquelle est resté le dossier d’annulation. Je fais un pas pour m’en saisir mais Caleb a été plus prompt que moi et il s’en empare avant que je puisse le faire. Il le met derrière son dos, pour le tenir hors de ma portée.

Son geste me rend folle de rage.

– Tu es vraiment un sale type, hurlé-je. Dire que je te trouvais… si…

Les mots me manquent.

Je ne vais quand même pas lui dire maintenant que je craquais pour lui !

– Grace, je t’en prie…, commence-t-il d’un ton conciliant, mais je m’emporte encore plus.

– Tu peux garder tes putains de papiers, je me débrouillerai seule. Je ferai tout pour faire annuler, ou pour divorcer si ça se révèle nécessaire, tu ne peux pas me contraindre à faire ce dont je n’ai pas envie. Je ne te dois rien, tu ne m’es rien ! Si un jour, j’épouse quelqu’un pour de vrai, crois-moi, ce sera un mariage d’amour. Or toi, je te déteste ! dis-je en repoussant la main qu’il me tend.

Caleb me lance un regard dur et lâche, goguenard :

– Si tu veux faire un mariage d’amour, un conseil, arrête de boire, me lance-t-il, sarcastique.

Je le regarde, les larmes aux yeux, blessée par l’attaque, et je le vois se mordre la lèvre, comme s’il regrettait ses paroles.

Je fais volte-face et cours dans la chambre pour mettre mon jean et enfiler mes baskets. Caleb m’a suivie et tente de m’amadouer :

– Grace, pardon, c’était une plaisanterie idiote.

Je fais comme si je ne l’entendais pas et je cours vers la porte. Il me suit, me dépasse et m’attrape par les poignets, me forçant à m’immobiliser :

– Grace, je t’en prie, ne fais pas l’enfant, me dit-il en me regardant fixement. Je comprends, tu dois digérer tout ça. Je te demande de prendre quelques heures pour réfléchir. Ta décision aura des répercussions qui te dépassent. C’est l’avenir d’un pays qui est en jeu plus que la carrière de mon père. Je te promets que ce mariage aura un impact minime sur ta vie de tous les jours. Et je te dédommagerai comme il se doit. Pense à tout ça, et je te recontacte en fin d’après-midi, OK ?

D’un coup sec, je libère mes poignets et sors de la chambre sans me retourner.

Si seulement il n’avait pas reparlé d’argent, j’aurais peut-être cédé…

***

– Mais enfin, Grace, calme-toi…

Je regarde David, courroucée. Après avoir piqué une crise toute seule dans ma chambre, j’ai téléphoné à David, pour lui demander de convaincre Caleb. Pendant qu’il s’exécutait, j’ai pris une douche pour me calmer, puis je suis allée rejoindre David dans sa chambre.

Il est assis sur le lit, me regardant d’un air embarrassé tandis que je fais les cent pas.

– Me calmer ? dis-je, furieuse. Facile à dire pour toi ! Mais comment veux-tu que je me calme ? Je me retrouve mariée à un type que je ne connais même pas, et par ta faute, je te rappelle. Tu lui as parlé ?

– Non, je n’ai pas réussi à le joindre, me dit David avec une mine dépitée.

C’est vrai, Caleb m’a dit qu’il avait des rendez-vous de travail importants ce matin…

– Écoute, vraiment, je suis désolé, me dit David, je ne pensais pas que tu te retrouverais dans cette situation. Sinon…, dit-il, l’air contrit, avant de s’interrompre.

Je le regarde, exaspérée.

– Franchement, je ne voyais pas le mal à ce pari, reprend-il, en passant une main lasse dans son épaisse chevelure blonde. Pour tout te dire, je n’ai pas pensé un instant que Caleb réussirait. Tu as toujours été allergique au mariage ! Qui aurait cru que quelques verres dans le nez t’auraient fait changer d’avis ? C’est à se demander…, commence-t-il avant de s’interrompre, l’air gêné.

J’arrête aussi sec de labourer la moquette.

– C’est à se demander QUOI ? dis-je en le défiant du regard. Qu’est-ce que tu veux insinuer ?

– Je ne sais pas… Mais quand même c’est bizarre, dit-il de plus en plus embarrassé. Je crois que t’as quand même craqué pour lui, pour sauter le pas comme ça, finit-il par lâcher.

Je suis exaspérée par cette remarque. Je me jette sur ma veste et mon sac et me rue vers la porte, sans écouter les excuses et les explications de David.

***

J’ai essayé d’aller marcher dans les rues de Las Vegas pour me calmer, mais la vue des touristes en short courant d’un casino à l’autre et de tous ces décors de carton-pâte n’a fait que me déprimer davantage. Ni Maman ni personne d’autre ne m’a encore appelée au sujet de mon « mariage », et je suis soulagée. Ma mère ne regarde pas la télé, ne s’intéresse guère à la politique, et apparemment, la nouvelle de cette union avec Caleb ne fait pas la une des journaux. Il faut dire que Caleb, même si son père risque de devenir président des États-Unis, est bien moins célèbre que Nikki. Pour l’instant, c’est son mariage raté et le scandale qui l’entoure qui occupent une grande partie des esprits américains.

J’ai fini par trouver refuge sur la terrasse du bar en bord de piscine de l’hôtel, où je regarde d’un œil distrait les rares clients qui ont le courage de se baigner. J’ai testé du bout de l’orteil, si le soleil est bien présent, l’eau est encore fraîche à cette époque de l’année. De toute façon, je n’ai pas apporté de maillot, et qui plus est je ne suis pas d’humeur à faire trempette.

J’ai fini par réaliser que j’avais faim, et je me suis fait servir un burger.

Manger calme mon estomac, mais pas ma colère. Je n’en reviens pas d’être embarquée dans une histoire pareille, tout ça à cause de David ! OK, je n’aurais pas dû boire autant. Je veux bien prendre ma part de responsabilité, mais Caleb a quand même abusé de mon état de faiblesse. Et maintenant, il veut m’obliger à rester mariée avec lui ? Pourtant, hier soir, il était si tendre, si gentil… et si bon amant.

Le souvenir de nos ébats me revient tout à coup, et je me sens rougir. Cette nuit était magique. Dire que ce matin, j’avais un pincement au cœur à l’idée de ne plus le revoir.

Mais de là à accepter de rester mariée avec lui, faut pas exagérer ! En plus, il me propose de l’argent, comme, comme si j’étais… une pute ! Ce qu’il ne sait pas, c’est que plus on cherche à me contraindre, plus je me cabre.

– Mademoiselle Grace Peters ?

Je lève la tête de mon plat et découvre un homme d’une élégance extrême, les cheveux noirs piqués de fils argent plaqués en arrière, qui me regarde en souriant aimablement.

– Oui ? dis-je en fronçant les sourcils.

Comment ce type que je n’ai jamais vu de ma vie peut-il connaître mon nom ?

– Vous permettez que je m’asseye ? demande-t-il avant de joindre le geste à la parole, sans attendre ma réponse. J’ai à vous parler de choses d’une extrême importance.

Je le regarde, confuse. Dans le brouillard, je crois entrevoir une piste.

– Vous êtes l’ex-futur beau-père de Nikki ?

Cette fois, c’est à lui de me regarder, intrigué.

– Vous n’êtes pas le propriétaire de l’hôtel ? insisté-je.

– Non, mademoiselle Peters, me répond l’homme avec un sourire encore plus large, permettez-moi de me présenter : je suis Noah Grumberg, directeur de campagne du sénateur Montgomery.

Oh mon Dieu !

J’en laisse tomber ma fourchette, que Noah Grumberg s’empresse de ramasser. Il hèle une serveuse qui passait et lui demande avec l’autorité de quelqu’un qui a l’habitude de se faire obéir que le couvert soit remplacé, ce qui est aussitôt fait. Saisie, je n’ai pas bougé, et je continue de le fixer avec des yeux ronds.

– Je suis désolé de vous tomber dessus comme cela, sans préavis, s’excuse l’homme. Mais vous comprenez que j’agis dans l’urgence.

– Comment m’avez-vous trouvée ? dis-je d’un ton méfiant. C’est Caleb qui vous envoie ?

– Caleb Montgomery n’est pas au courant de ma démarche, je suis ici de ma propre initiative, dit-il d’un ton léger. Trouver votre lieu de résidence a été facile, et pour vous localiser, j’ai simplement demandé à la réception de votre hôtel, où l’on m’a confirmé que vous étiez toujours dans l’établissement, mais pas dans votre chambre. J’ai fait un petit tour des espaces communs, et… voilà, ajoute-t-il avec un sourire. Je n’ai pas eu beaucoup de mal à vous reconnaître, bien que vous soyez un peu plus vêtue aujourd’hui que sur la photo par laquelle j’ai appris votre existence, mais cela vous va bien aussi, lance-t-il avec un air goguenard.

Mais il se fout de moi ! C’est qui ce type ?

– Vous voulez quoi, monsieur Grumberg, exactement ? dis-je, irritée par ses sarcasmes.

– Je voulais savoir si vous aviez l’intention de rester mariée…

– En quoi ça vous regarde ? dis-je, outrée par son indiscrétion.

Il plisse les yeux et sourit, manifestement amusé :

– Mademoiselle, ou plutôt madame, vous êtes entrée dans la famille Montgomery, sachez que tout ce qui vous concerne me regarde désormais.

Je suis suffoquée :

– Mais je ne fais pas partie de cette famille, c’était une farce, ce mariage ! J’étais ivre. Et Caleb avait fait un pari.

–C’est bien ce que je pensais, dit-il avec une petite moue, c’est pourquoi je suis ici. Le problème est que la licence est bien réelle, j’ai vérifié.

– Il était prévu que l’on annule dès le lendemain.

– Vous l’avez fait ? dit-il l’air soudain inquiet.

– On n’a pas eu le temps hier, dis-je en essayant de cacher ma gêne.

Hier, on était trop occupés à batifoler !

– Mais j’ai bien l’intention de demander l’annulation, dis-je d’un ton ferme.

– Caleb est d’accord ?

– Euh… Non, avoué-je à contrecœur. Il refuse de déposer le dossier qu’on avait préparé.

– C’est bien ce que je pensais aussi, dit Grumberg d’un air satisfait. Il connaît les enjeux.

– Mais il ne peut pas me contraindre à rester mariée avec lui, réponds-je fermement.

– Mais moi, si, lance placidement mon interlocuteur.

Je le regarde, sidérée.

– Quoi ? Qu’est-ce que vous dites ?

Il jette un regard autour de lui et me dit, sans se départir de son sourire :

– Je vous demanderai de baisser d’un ton. Je pense qu’il vaut mieux ne pas attirer l’attention des voisins.

Quel culot !

Il se penche vers moi.

– Écoutez, Grace, l’heure est grave. Le sénateur est en tête de course pour l’investiture. Le moindre scandale pourrait le stopper net. Je le regrette pour vous, le timing était mauvais. S’il n’y avait pas eu cette fichue interview, et cette fuite malencontreuse, vous auriez pu effacer cette péripétie de votre vie en un coup de stylo. Mais vous comprenez qu’il est difficile maintenant pour le sénateur de faire machine arrière.

– Le sénateur, le sénateur… Mais qu’est-ce que vous avez tous avec lui ! Et moi alors ? Vous avez pensé à moi ? Je ne compte pas ?

Grumberg reste muet, me regardant avec un sourire poli, sans même prendre la peine de nier. Puis il se recule un peu sur son siège et lance, en plissant les yeux :

– Vous l’aimez beaucoup votre ami Théo, non ?

Théo ? Mais qu’est-ce qu’il vient faire là-dedans ?

Je le regarde, bouche bée.

– Mais… je…

– Vous savez qu’il n’a pas de permis de travail, votre ami français ? Et pourtant, il vient de réaliser une série de photos pour un magazine de mode, sur le sol américain. Ce n’est pas très avisé ça, n’est-ce pas ? Du travail illégal. Je n’ai qu’un mot à dire, et il sera arrêté, interrogé, et expulsé du territoire. Et interdit de séjour pour quelques années. Voire à vie.

Théo ! Il est venu aux États-Unis sans visa, pour trois mois. Il voulait découvrir le milieu de la mode new-yorkais, se faire des relations. Il comptait repartir bientôt en France et de là-bas faire une demande de visa de travail. Quand ce magazine lui a proposé une série, il n’a pas voulu refuser une telle occasion. Il pensait ne pas se faire prendre. C’est réussi !

Je me rejette en arrière sur ma chaise, accablée.

– Mais comment savez-vous tout ça ?

– Ma chère Grace, en épousant Caleb, vous avez mis un pied dans le monde de la politique. Votre beau-père est un homme puissant, JE suis un homme puissant, dit-il avec une petite moue comme si c’était indépendant de sa volonté. Dès que l’information sur votre mariage a fuité, j’ai mis en branle mon réseau pour en savoir plus sur la nouvelle Montgomery. J’ai des relations et de l’influence, c’est même ma principale qualité.

Je suis agacée par son ton suffisant :

– Et sans doute la seule, lui lancé-je sur un ton sarcastique. Vous êtes une pourriture : vous vous rendez compte que vous me faites chanter ?

Il prend un air triste (totalement toc) et soupire :

– Hélas ! Mais je n’ai pas le choix, Grace. Je dois penser avant tout à mon candidat. Vous êtes un peu énervée, mais vous verrez bientôt les bons côtés de notre arrangement. Il n’est pas si simple d’obtenir un visa de travail chez nous. Si vous acceptez notre accord, votre ami français obtiendra une Green Card de résident permanent.

Je me prends la tête entre les mains.

Je n’ai pas le choix. Théo ne peut pas être arrêté et expulsé des États-Unis par ma faute.

Je me redresse sur mon siège et regarde Noah Grumberg, qui me dévisage sans laisser percevoir la moindre inquiétude. Manifestement, il n’a aucun doute sur ma décision. Je lui mettrais bien ma main sur la figure, ne serait-ce que pour effacer ce sourire mielleux qu’il semble arborer en permanence.

– Très bien. J’accepte, dis-je avec un soupir.

– Merci Grace, dit-il avec un sourire encore plus large. Mais une dernière chose…

Je m’emporte :

– Quoi encore ? Vous ne m’en avez pas assez demandé ?

– Je vous demande de ne rien dire de notre arrangement à qui que ce soit, dit-il avec un regard soudain très dur. Caleb ne doit rien savoir. Pas plus que son père. Je connais bien le sénateur, il refuserait absolument, sans se soucier des conséquences pour sa campagne. Mais je suis payé pour veiller sur lui et ses intérêts. Il doit croire à l’histoire d’amour. Si vous dites un seul mot, votre ami sera expulsé manu militari.

Mais dans quel guêpier je me suis fourrée ? Je n’aurais jamais, jamais dû venir à Las Vegas…

Noah Grumberg se relève, défroisse sa veste de costume cintrée, passe une main dans ses cheveux pour ajuster sa coiffure qui n’en a pas besoin avec un sourire satisfait.

– Je dois vous laisser et retourner auprès de mon candidat à Los Angeles. Voici ma carte, dites à votre ami de m’appeler, je m’occuperai de son dossier. Je suis navré de vous quitter aussi vite, conclut-il sur un ton mondain, mais gageons que nous nous reverrons très rapidement.

Et après s’être incliné légèrement devant moi, il s’esquive avec la rapidité d’un chat, me laissant désemparée, assommée, fixant sans la voir la piscine désertée.

2. Bye bye Las Vegas

[Je sors de mon rendez-vous, suis dans ma suite. Acceptes-tu de me voir ? Il faut qu’on se parle. S’il te plaît.]

Caleb. Je reste un instant sans réaction, les yeux fixés sur son SMS.

Je suis dans la chambre que l’ex-futur beau-père de Nikki a gracieusement laissée à ma disposition jusqu’à mon départ, en train de boucler ma valise. Mon avion est dans quatre heures. David a quitté Las Vegas, je n’ai pas répondu à ses appels. Je suis encore en colère contre lui, et même davantage depuis que j’ai eu cet entretien avec Noah Grumberg.

Je réponds au SMS de Caleb, que j’attendais depuis une heure :

[Très bien. Où ?]

[Où tu veux.]

Je me mords la lèvre, essayant de trouver un lieu approprié pour cette conversation. Pas dans un endroit public, mais pas dans cette chambre non plus, qui est trop petite. On ne va pas s’installer sur le lit pour discuter !

[Dans ta suite. J’arrive.]

Je respire un bon coup pour me donner du courage. Je suis folle de rage de devoir plier, de lui accorder ce qu’il voulait m’imposer, sans pouvoir en plus lui expliquer les raisons de ma retraite. Mais il va falloir que je donne le change, ce n’est plus ma liberté qui est menacée, c’est celle de Théo, et par ma faute.

Je sors de ma chambre et prends l’ascenseur, la boule au ventre.

Caleb vient m’ouvrir la porte. Je remarque tout de suite qu’il est différent de ce matin. Il n’y a plus rien de dur dans son regard, et il a l’air fatigué.

– Je t’en prie, assieds-toi Grace ; tu veux boire quelque chose ?

– Non merci, dis-je d’un ton coupant, en me plantant au milieu de la pièce, dédaignant le fauteuil qu’il m’a avancé.

– Écoute Grace, dit Caleb d’une voix lente, je te demande pardon. Je n’aurais jamais dû essayer de te forcer la main. J’ai honte de moi, je regrette. Rien ne justifie mon attitude.

Il va vers une table sur laquelle sont posés deux dossiers.

Il en prend un et me le tend :

– C’est le dossier d’annulation. Tu peux le déposer si tu veux.

Je suis tellement surprise que j’en reste muette.

Toute la colère que j’avais contre lui tombe instantanément. Je le trouve touchant, sincère dans son repentir.

L’espace d’un instant, je me sens envahie d’une grande joie : je ne me suis pas trompée sur lui. C’est un type bien.

Quel soulagement de ne pas avoir passé la nuit – et quelle nuit –, avec un salaud !

Sans faire un geste pour prendre le dossier, je vais m’asseoir sur le canapé.

– Caleb… J’accepte de rester mariée avec toi jusqu’à l’investiture.

Son visage s’éclaire d’un coup, il est manifestement surpris, et soulagé.

– Grace ! Merci, vraiment merci, c’est tellement gentil, c’est même plus… c’est…

Je lui souris en retour, quand je vois son visage s’assombrir.

– Ah oui, dit-il soudain d’un ton glacial, je comprends, c’est pour l’argent.

– Mais non, balbutié-je, je t’assure…

– C’est pour aider mon père, peut-être ? C’est bien aimable de ta part, dit-il, soudain sarcastique. Tu ne le connais pas, tu ne t’intéresses pas à la politique, tu me l’as dit l’autre soir… Peut-être que la perspective de devenir éventuellement belle-fille d’un président t’a convaincue ? C’est sûr, c’est mieux que star de téléréalité…

Quelle attaque minable !

La moutarde me monte au nez. Je ne peux révéler les raisons de ma volte-face, mais qu’il me prenne pour une arriviste, une fille vénale, qu’il me compare à Nikki, je ne le supporte pas !

– Tu m’as demandé mon aide ce matin, je te le rappelle. Mais si tu n’en veux pas…

Il me regarde d’un air soupçonneux :

– Tu ne semblais guère disposée à m’aider, ce matin.

– Ce matin, tu voulais me forcer la main, réponds-je, excédée, en me levant du canapé.

Il me tourne le dos, et va jusqu’à la baie vitrée.

Je ne sais que faire. J’ai envie de l’envoyer balader, de prendre la demande d’annulation signée et de m’en aller, mais la pensée de Théo me retient. Avant que je puisse prendre une décision, Caleb se retourne, le visage de marbre.

– Très bien Grace ; j’ai préparé le contrat dont je t’ai parlé ce matin. Le voici, dit-il en allant prendre le deuxième dossier sur la table.

Et revoilà l’avocat ! Il avait tout prévu. Mais vu sa tête, il espérait que je choisisse l’autre option, et il est déçu.

Il me tend le dossier, le visage marqué par le dédain que visiblement je lui inspire. Je me sens humiliée, mais je prends le dossier, en m’efforçant de ne pas trahir mes émotions.

– Tu peux prendre le temps de le lire avant de signer, me lance-t-il.

– C’est bien ce que j’ai l’intention de faire, lui réponds-je d’une voix cinglante.

– Ça ne m’étonne pas, répond-il sur le même ton.

Je le déteste !

Par fierté, j’essaie de garder un visage impassible, m’efforçant de ne pas montrer que je suis blessée par le mépris qu’il affiche. Mais j’ai les mains qui tremblent tandis que je parcours le document. Je note qu’il y a une clause de confidentialité, qui prévoit que je ne dise la vérité sur notre mariage à personne.

Je lève un œil vers Caleb :

– Je dois mentir à ma famille ?

– C’est primordial. On ne peut se permettre aucune fuite. Tu ne peux en parler à personne, sauf à David bien sûr, puisqu’il est au courant.

Super, je vais devoir mentir à ma mère, à mon père…

– Je souhaite quelques modifications, dis-je après une rapide lecture.

– Plus d’argent peut-être ? demande-t-il, un sourire narquois sur les lèvres.

– Non, dis-je sans me troubler. Je souhaite qu’il soit stipulé qu’en dehors des périodes où l’on devra absolument cohabiter, je suis autorisée à vivre dans mon lieu de résidence actuel, à Brooklyn. Je souhaite aussi conserver mon job au zoo de Central Park.

– Très bien.

– Et en ce qui concerne l’argent, le contrat stipule un versement mensuel. Je propose que la somme allouée ne me soit pas versée avant le divorce, qui aura lieu après l’investiture de ton père – si elle a lieu – après un délai raisonnable, ou avant s’il apparaît qu’il n’est plus dans la course pour l’investiture.

Caleb a l’air perplexe devant ma dernière demande, et son regard s’est même quelque peu radouci.

– Très bien, je vais faire les modifications et ajouts nécessaires, finit-il par dire. Je vais m’en occuper dans l’avion. Tes bagages sont prêts ?

– Oui mon vol est à…

– On rentre ensemble. Mon jet privé décolle tout à l’heure. Je vais aller faire chercher tes affaires et nous filons à l’aéroport.

– Mais…

– Grace, nous n’avons pas le choix, dit-il sans me laisser le temps de protester. Je ne suis pas ce qu’on appelle un « people », mais je suis le fils d’un candidat à l’investiture et certains de mes procès m’ont donné une certaine notoriété. L’annonce de mon mariage va provoquer une curiosité des médias, je ne peux pas me permettre de quitter seul Las Vegas ni de débarquer seul à New York. Alors, puisque tu as accepté le deal, tu prendras cet avion avec moi. Ensuite, tu seras libre… jusqu’à ce que ta présence à mes côtés soit de nouveau nécessaire.

Qu’est-ce que je peux répondre à ça, hein ? J’ai accepté le deal, et me voilà Mme Montgomery à temps partiel. Pas sûr que ce nouveau job me plaise…

***

– On descend ici.

C’est la première fois que Caleb consent à me parler depuis que son jet privé a décollé. Avant cela, nous avons dû attendre des heures, à cause de problèmes de régulation du trafic et d’un violent orage, et c’est à peine si nous avons échangé quelques mots. Caleb s’est rapidement installé dans la partie bureau de l’avion, à travailler sur notre contrat qu’il m’a fait passer pendant le vol par l’hôtesse. Elle était aux petits soins pour moi, et n’a manifesté aucun étonnement de voir un jeune couple faire un trajet de plus de cinq heures sans même s’adresser la parole. Elle doit avoir l’habitude des businessmen et autres avocats obsédés par leur travail. Ce n’est pas la première fois sans doute qu’elle est payée pour divertir les compagnes de ces puissants à coups de propositions de projections de films, magazines, macarons, cupcakes, vins fins et autres alcools forts. J’ai tout refusé en bloc et pour mettre fin à ses incessants témoignages de sollicitude, j’ai fini par m’endormir.

Je jette un œil à travers la vitre de la voiture. À ma grande surprise, je constate que la limousine qui est venue nous chercher à l’aéroport s’est arrêtée devant Tiffany & Co, sur la 5eAvenue.

Le chauffeur m’a ouvert la portière, et après un regard à Caleb, qui me fait un signe d’assentiment, je sors de la voiture. Caleb me suit et m’entoure les épaules de son bras. Je sursaute à ce contact physique. Je le fixe, surprise, et découvre avec stupéfaction qu’il me regarde avec un grand sourire tendre, lui qui a tout fait pour ne pas croiser mes yeux ces dernières heures.

Avant que je puisse résister, ou même songer à résister, il m’entraîne vers la grande porte du célèbre joaillier, encadrée de deux immenses bannières étoilées volant au vent. Je ne suis jamais entrée dans cette boutique rendue mondialement célèbre par le film Breakfast at Tiffany’s, avec Audrey Hepburn. Et j’avoue que je suis un peu impressionnée par le lieu, envahi par la foule de curieux, dont la plupart n’achèteront sans doute rien mais repartiront (en tout cas, en ce qui concerne les femmes) les yeux pleins d’étoiles. À cette heure encore matinale, ça commence déjà à se presser autour des présentoirs de bois massifs, où sont exposées les merveilles maison.

– Monsieur Montgomery ?

Une hôtesse est venue à notre rencontre, tout sourire.

Caleb acquiesce et elle ajoute :

– Veuillez me suivre, s’il vous plaît.

Apparemment, il a pris rendez-vous, sans doute de l’avion.

Nous lui emboîtons le pas, Caleb me tient toujours serrée contre lui, et nous nous retrouvons bientôt dans un ascenseur. Je reste coite pendant que Caleb fait montre de politesse envers l’employée qui semble sous le charme.

C’est sûr, il peut être charmant, quand il veut…

L’hôtesse ne nous lâche pas d’une semelle, et je ne peux même pas demander à Caleb ce que l’on fait ici. Point de foule à l’étage où elle nous a conduits, avant de nous mener à un salon particulier, manifestement destiné aux VIP.

Dans ce décor luxueux, j’éprouve un sentiment de gêne : je réalise que si Caleb ne dépare pas dans son costume sur mesure gris acier, j’ai l’air d’une ado avec mon slim noir et mes baskets. Heureusement, j’ai pu me rafraîchir et me changer dans la salle de bains de l’avion avant d’atterrir.

Caleb ne semble pas embarrassé le moins du monde par ma tenue et joue les jeunes mariés amoureux.

Nous nous sommes assis sur le canapé capitonné blanc aux reflets mauves et comme par magie sont apparus devant nous petits gâteaux, café et thé. Malgré l’heure, on nous propose du champagne, mais nous refusons.

Un homme entre alors dans la pièce et vient nous saluer.

– Bonjour, monsieur Montgomery, madame… Je tiens d’abord à vous présenter toutes mes félicitations pour votre mariage.

– Merci beaucoup, répond Caleb en se levant pour le saluer, et j’hésite à faire de même quand l’homme s’incline devant moi. Merci de nous recevoir en si peu de temps, mais ma magnifique épouse et moi avons fait les choses un peu dans le désordre, s’excuse-t-il en me regardant avec un sourire éblouissant.

Quel comédien !

– Mais c’est un honneur et un plaisir de vous recevoir dans notre maison, monsieur Montgomery. Comme vous nous l’avez demandé, j’ai fait préparer une sélection de bagues de fiançailles et d’alliances, dit-il, se retournant vers une jeune femme qui dépose deux coffrets devant nous.

La jeune femme ouvre les boîtes, dévoilant des rangées d’anneaux devant lesquels je reste sans voix.

Oh Mon Dieu, on est venus acheter des alliances. On va PORTER une alliance ? ! !

Je n’avais pas envisagé ça une seconde. Mais c’est vrai que ça semble logique maintenant. Mais pourquoi chez Tiffany ? Pour cette union de pacotille, Caleb n’avait pas besoin de se lancer dans de telles dépenses… Je suppose que c’est parce qu’il a un rang à tenir…

Je ne suis pas très portée sur les bijoux, mais là, j’avoue que j’ai le frisson en voyant ces créations.

Je regarde Caleb en ouvrant de grands yeux, pendant que lui continue à me dévisager avec un air amoureux. Il me prend la main pour m’encourager :

– Mon amour, à toi de faire ton choix…

Mon amour…

Un immense miroir au cadre doré sur le mur opposé me renvoie l’image que le vendeur a devant les yeux : un jeune couple amoureux en train de choisir les bijoux qui symboliseront leurs liens éternels.

Je suis sous le choc. Certes, dans ce miroir, la jeune mariée a l’air un peu perdue, mais on peut mettre ça sur le compte de l’émotion. Mais le marié a l’air vraiment épris et la scène est si romantique…

Je ferme les yeux un court instant, histoire de revenir à la réalité. Je dois me ressaisir.

Non, Grace, ceci est une comédie, ton mariage, c’est pour de faux ! Enfin, c’est pour de vrai, mais ça n’a rien d’un mariage d’amour. Tu es ici parce qu’on t’a fait chanter. Et ton mari, le beau gosse là, il te déteste, car il pense que tu en veux à son argent.

Cette mise au point intérieure faite, je suis prête à jouer moi aussi la comédie. Alors je prends un air des plus réjouis et je m’approche un peu plus des bijoux. Je me prête à l’exercice avec beaucoup de sérieux, comparant, essayant, sous le regard toujours tendre (vraiment, quel comédien !) de Caleb, qui donne son avis. Je finis par opter pour un énorme cabochon (Je suis vénale ? Eh bien tiens, fais flamber ta Gold, mon cher Caleb !) et une alliance faite de deux lisérés incrustés de diamants enserrant plusieurs diamants sertis de tailles différentes. Une pure merveille. Mon choix fait, je regarde Caleb avec un petit sourire dont l’ironie ne doit pas lui échapper.

– Merveilleux choix, mon amour, me dit-il en me déposant un léger baiser sur la bouche.

À lui de choisir son alliance. Alors que je pense qu’il va expédier l’affaire en deux minutes, je le vois prendre son temps, comparer, essayer à son doigt les anneaux avec un intérêt marqué. Comme si tout ça, c’était pour de vrai, comme si on allait passer notre vie ensemble, ces bagues au doigt.

Je le regarde, fascinée par le spectacle, tout en sirotant mon thé. Il finit par trancher pour un anneau avec double liseré assez simple mais épais, en platine également.

J’ai l’impression d’être dans une dimension parallèle. Je suis aveuglée par l’éclat à mes doigts de mes bagues vers lesquelles mon regard est irrésistiblement attiré. La séance est terminée, et après avoir laissé Caleb s’occuper de l’aspect règlement, nous repartons main dans la main vers l’ascenseur, toujours accompagnés de notre affable escorte, qui nous raccompagne jusqu’à la porte.

Cette petite séance, la tendresse ostensible de Caleb m’a mise d’une humeur romantique. J’ai presque envie d’y croire… Mais à peine sommes-nous sortis que le regard de mon « mari » change et il me lâche la main.

– Tu pourras les garder, me lance-t-il, avant de se diriger vers la limousine qui vient de reprendre sa place devant la porte.

Il m’ouvre la portière arrière. Je ne sais pas comment je réussis à ne pas le gifler : je serre les dents et je m’engouffre dans la voiture.

Je vois que la vitre qui nous sépare du chauffeur est remontée, je peux parler à ma guise :

– Je n’en ai rien à faire de tes bijoux, lui lancé-je. Ils me brûlent les doigts. Reprends-les tout de suite !

Je vais pour les retirer mais il m’arrête d’un geste.

– Tu dois les porter, on ne sait jamais, tu ne peux pas apparaître sans sur une photo volée.

Je le regarde, mâchoires serrées, avant de lâcher un soupir excédé.

– Je les retirerai dès la fin du contrat, concédé-je. Tu n’auras qu’à les donner à la suivante.

Il ne répond pas et descend la vitre qui nous sépare du chauffeur pour lui donner l’adresse de la maison que je partage à Brooklyn avec Théo, celle que j’ai indiquée en remplissant le contrat qui nous lie.

– Je suppose que la nouvelle de l’achat de ces alliances chez Tiffany va se répandre à la vitesse grand V. Ta mission pour aujourd’hui est terminée, dit-il en se tournant vers moi. Je te dépose.

– Je peux prendre le métro, merci, réponds-je, agacée.

– Non, je préfère te déposer. C’est la moindre des choses, dit-il, catégorique.

Je n’ai pas envie de me battre sur ce sujet aussi. Je me recroqueville sur un coin de la banquette. Mon téléphone sonne plusieurs fois, mais je ne prends aucun appel. Je sais que je vais devoir m’expliquer (et donc mentir) sur ce mariage surprise auprès de tous ceux que j’aime (et les autres), inventer un passé, une histoire avec Caleb… et je ne suis pas encore prête.

Caleb et moi n’échangeons aucune parole pendant le trajet. Arrivés devant la porte de la mignonne maison que je partage avec Théo, dans une rue arborée de Williamsburg, Caleb sort de la voiture, devançant le chauffeur, et vient m’ouvrir la portière.

Nous restons un instant face à face, sans mot dire.

– Très jolie cettebrownstone. Un peu grande pour toi toute seule, non ? dit-il.

– Mais…, dis-je surprise, je n’y vis pas seule.

Je réalise que je ne lui ai jamais parlé de Théo.

C’est alors qu’une fenêtre de la maison s’ouvre et que Théo apparaît, me faisant des grands signes. Il me lance en français :

– Grace ! Il était temps que tu rentres, chérie. Je commençais à m’inquiéter, je t’ai laissé plein de messages.

Je me retourne vers Caleb, qui dévisage Théo d’un air stupéfait.

3. Ménage à trois

Après un instant de stupéfaction, Caleb se tourne vers moi, et me dit en français, d’un ton aigre :

– « Chérie » ?

Je ne sais pas s’il parle français, mais en tout cas, vu sa tête, il connaît au moins le sens de ce mot.

– C’est, hum… Théo.

– Tu vis avec lui ? demande-t-il d’une voix blanche.

Mais c’est quoi cette tête ? Il est jaloux ?

Je m’apprête à lui dire que Théo n’est qu’un ami, et que nous cohabitons seulement dans cette maison, mais je décide tout à coup de rester floue sur la nature de notre relation.

– Oui, on habite là tous les deux. On est venus ensemble à New York.

Manifestement, il n’apprécie pas du tout cette révélation. Et je n’irai pas le détromper, pas tout de suite : il m’a fait assez de mal aujourd’hui, il m’a méprisée, traitée comme si je me prostituais… Tant pis pour lui.

– Tu aurais pu me dire avant que tu n’étais pas libre, dit-il, furieux. Si ça se sait ! Tu as encore beaucoup de choses à cacher ?

– C’est avant de m’emmener à la chapelle qu’il fallait me poser des questions. Voilà ce qui arrive quand on épouse n’importe qui, lui lancé-je, la voix vibrant de colère.

Sans dire un mot de plus, le visage blême, Caleb tourne les talons et rentre dans la limousine qui démarre aussitôt.

Je suis là, plantée sur le trottoir, quand la porte de ma maison s’ouvre et que Théo en sort.

– Il est parti ton copain ? C’était pas le mec que t’as épousé avant de faire annuler ? Mais qu’est-ce qu’il fait là ?

Je le regarde, atterrée.

Par où commencer ?

– Rentrons Théo, j’ai des choses à te raconter.

***

– Non mais quel abruti je fais ! Je suis désolée Grace, c’est ma faute si tu te retrouves dans cette galère !

Je viens de tout raconter à Théo. Je sais bien que j’ai une clause de confidentialité, mais je ne vois pas comment je peux lui cacher cette histoire, alors qu’il doit contacter Noah pour ne pas être expulsé du pays.

Je soupire.

– T’en fais pas Théo, je me suis mise dans cette galère toute seule. Ça m’apprendra à boire comme un trou.

– Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ?

– Respecter ce putain de contrat, que veux-tu que je fasse d’autre ? Et à la fin, je lui dirai de garder son argent.

– Tu devrais lui dire la vérité. Lui dire que ce Noah machin t’a fait chanter et…

– Certainement pas. Théo, ma priorité maintenant, c’est que tu contactes Grumberg, que tu gères les choses avec lui, et on verra quand tes papiers seront en règle. Et encore… j’ai peur que ce type ne se fâche grave si je parle, je suis sûr qu’il aura encore des capacités de nuisance même après t’avoir donné la Green Card…

Théo fait la grimace.

– C’est dommage. Parce que quitte à jouer les mari et femme, ce serait bien que vous soyez en bons termes, Caleb et toi. Et qu’il sache réellement qui tu es. Ça ne te fait rien qu’il te prenne pour ce que tu n’es pas ?

Oh que si.

Je me retiens de répondre à la question de Théo.

– Écoute, ce n’est pas mon plus gros souci. Maintenant, il va falloir que je mente à tout le monde, que je dise à mes parents que je me suis mariée après un coup de foudre… En fait, il va falloir que je brode une petite histoire, que je le connaissais depuis un moment, tout ça…

Moi qui déteste mentir, je suis servie.

Théo me regarde d’un air coupable, en grattant sa barbe de hipster.

– Allez, ne t’en fais, lui dis-je en lui mettant une petite tape sur son bras tatoué. Il y en a pour quatre, cinq mois, c’est vite passé.

Je me lève du canapé sur lequel nous sommes assis. Je vais voir s’il n’y a rien à grignoter dans le frigo.

– Ya un truc que je comprends pas…, commence Théo.

Je me retourne vers lui :

– Quoi ?

– Pourquoi tu ne lui as pas dit qu’on était amis ? Que je t’appelais « chérie » pour rire, que j’appelle toutes mes copines « chérie » ?

Je sens que je rougis légèrement.

– Dis donc toi, tu voulais le rendre jaloux ? me dit Théo en se levant du canapé, un sourire ironique aux lèvres.

– Mais non, pas du tout, dis-je sur un ton qui manque de conviction.

– Tu parles ! J’ai l’impression qu’il te plaît bien le beau Caleb. D’ailleurs, je pense que c’est le cas depuis le début, sinon tu ne l’aurais jamais épousé, même bourrée.

Exactement ce que m’a dit David. Ils commencent à m’agacer tous !

– Bon allez, suis crevée, je n’ai pas beaucoup dormi dans l’avion, je vais me coucher, dis-je en prenant l’escalier.

Je m’oblige à ne pas réagir au grand éclat de rire de Théo qui résonne tandis que je monte à l’étage.

***

– Allô, Maman ?

– Grace !

Je ne pouvais pas me coucher sans lui avoir parlé, après tous les messages qu’elle m’a laissés en apprenant mon mariage. Alors je déballe ma petite histoire, le fait que je fréquentais Caleb depuis un certain temps en secret, qu’il était à Las Vegas et qu’on a décidé de se marier sur un coup de tête.

Ma mère semble vraiment étonnée, et même dubitative.

– Mais, Grace… Tu disais que le mariage, c’était pas pour toi. Ou pas avant de…

– Je sais ce que je disais Maman, mais l’amour, tu sais, ça fait faire des choses…

Les mots me brûlent les lèvres. Je n’en peux plus de tant de mensonges, et je coupe court, après avoir promis à Maman de lui présenter mon mari très bientôt.

Maintenant que j’ai appelé Maman, je peux écouter les autres messages. Il y en a un de Nikki :

« Bravo, sister. Alors toi qui ne voulais pas te marier, tu décroches un des meilleurs partis du pays, et moi qui devais faire le mariage de l’année, je suis la risée du pays ? Suis au moins contente que mon fiasco ait servi à quelque chose. À charge de revanche. Bises et félicitations. Au fait, j’ai reconnu ton mari, le fils du futur président, c’est celui que t’as dragué à ma soirée. Je savais bien que tu pouvais pas le lever comme ça. J’aurais dû comprendre que vous vous connaissiez déjà. Bien joué. J’espère que tu m’inviteras à la Maison-Blanche. Ça me fera une super émission ! »

Je souris malgré moi. Sacrée Nikki, elle ne perd jamais le nord.

David m’a aussi laissé un message :

« S’il te plaît, Grace, pardonne-moi. Tu peux pas savoir comme je m’en veux. Si tu veux, je vais casser la gueule de Caleb, il va te l’accorder, cette annulation. »

Cher David. Il faut que je l’appelle pour lui dire que finalement, je reste mariée à Caleb. Et tant pis pour la clause de confidentialité, à lui aussi, je suis obligée de tout dire. De toute façon, il sait déjà la vérité sur le début de l’histoire, puisqu’il en est à l’origine…

Je vais l’appeler. Mais avant ça, il va falloir que j’appelle mon père à Paris. Et à lui non plus, je ne mentirai pas. Maman, ce n’est pas pareil, c’est trop compliqué, je ne veux pas l’obliger à mentir à son mari, à Nikki… Papa lui vit loin de tout ça, et seul. Et tel que je le connais, je suis sûre qu’en plus, ça va le faire rire, il va dédramatiser la situation. Je l’entends déjà… Il a toujours trouvé que j’étais trop sage. Il n’a pas fini de se moquer de moi…

4. Rencontre à Central Park

Ouf. Mon service est bientôt terminé. Je vais peut-être passer voir Jack au service photo, j’ai deux ou trois trucs à lui demander…

Je me dépêche d’en finir avec le nettoyage d’une table du Dancing Crane Cafe du zoo de Central Park où je suis serveuse trois jours par semaine. Le rythme est généralement soutenu, mais j’aime bien l’ambiance familiale et cosmopolite, avec ces enfants tout excités par les animaux qu’ils ont vus ou vont voir, et qui expriment leur joie dans toutes les langues.

Ça fait trois jours que je suis rentrée de Las Vegas. Je n’ai eu aucune nouvelle de Caleb depuis. C’est comme si rien ne s’était passé, et je penserais avoir rêvé… si je n’avais pas ces bijoux à mes doigts.

La journée a été assez calme, il fait encore froid à New York en cette mi-mars, et les gens sont moins disposés à sortir. On est loin du temps quasi estival de Las Vegas.

– Vous allez fermer ? me dit une dame en esquissant un geste pour sortir de table.

– Pas du tout, prenez votre temps, on ne ferme pas avant une heure, c’est moi qui termine mon service dans cinq minutes. Je faisais un peu de ménage en attendant, comme il n’y a quasiment plus personne.

– Il n’y a même que moi, dit-elle en éclatant de rire.

C’est une dame assez âgée, une Afro-Américaine avec une allure bohème, un turban chatoyant entourant sa tête, d’énormes créoles se balançant à ses oreilles. Elle a beaucoup d’allure, et elle a l’air fort sympathique.

– J’attends mes petits, me dit-elle.

– Oh, oui, je vous ai vue avec toute une bande d’enfants, ils sont partis voir les otaries avec Tom, le bénévole du zoo, c’est ça ? Ce sont vos petits-enfants ?

– Oh non, ma chère, je n’ai pas d’enfant, dit-elle avec un grand sourire. Ce sont les enfants de mon centre à Harlem. J’ai ouvert une petite structure, avec l’aide de quelques bénévoles, on s’occupe des jeunes enfants du quartier après l’école. Il y a peu d’activités qui leur sont proposées, leurs parents n’ont pas les moyens, et souvent même pas le temps de s’occuper d’eux. Alors on essaie de leur offrir des activités culturelles. Aujourd’hui, j’en ai amené quelques-uns au zoo. Un autre jour, ce sera au Muséum d’histoire naturelle. Mais nous avons assez peu de moyens, l’essentiel du temps, on les accueille au centre, pour leur faire faire les devoirs, où leur enseigner une activité artistique.

– Et vous, vous leur enseignez quoi ?

– Moi ? Le chant.

– Vous êtes chanteuse ?

Elle éclate de rire.

– Dans une autre vie, oui. Mais c’était il y a bien longtemps… Et si vous vous asseyiez avec moi, au lieu de rester comme ça debout ? Je m’appelle Susie, dit-elle.

– Oh ! Pardon, je ne me suis pas présentée, je m’appelle Grace.

Je jette un œil à ma montre. J’ai terminé mon service, et cette femme est vraiment sympathique.

– Enchantée de faire votre connaissance Grace, dit-elle, alors que je prends place près d’elle.

– Moi de même, Susie.

– Alors Grace, racontez-moi. Vous êtes étudiante ?

– Non, j’ai terminé mes études il y a quelques mois.

– Laissez-moi deviner, dit-elle en plissant les yeux. Histoire de l’art ? Je sens que vous avez un tempérament d’artiste.

Je ris.

– Non, j’ai un diplôme de photographie. Et un autre de biologie. Je m’intéresse aux animaux. Mais je n’ai pas encore choisi entre les deux…

– Alors en attendant, vous êtes ici, je comprends. Parfois, ce n’est pas facile de trouver sa voie.

– Et vous, vous l’avez trouvée facilement ?

– Eh bien oui, le chant a toujours été ma grande passion, dit-elle les yeux brillants. Je suis née dans un milieu très pauvre, mais Dieu m’avait fait un don : ma voix. Et grâce à elle, j’ai fait mon chemin… J'ai reçu beaucoup, et c’est pour ça qu’aujourd’hui, j’essaie de redonner aux plus petits de ma communauté. Mais ce n’est pas toujours facile.

Cette femme a une aura particulière, un sourire chaleureux, beaucoup de tempérament et une si belle humeur que je suis totalement sous son charme. Elle reste très discrète sur sa carrière, balaie ça d’un « c’est du passé », mais elle ne tarit pas d’histoires sur ses « petits » qu’elle adore. Elle a mis toutes ses économies dans ce centre, court les institutions pour trouver des subventions et se démène pour trouver des bénévoles.

– Ça vous intéresserait de venir nous rejoindre ? me dit-elle soudain. Vous pourriez faire un atelier photo. On a un peu de matériel, on avait l’année dernière une personne qui a commencé mais il a déménagé.

– Mais oui, volontiers ! dis-je. J’étais justement en train de me dire que ça me ferait grand plaisir de participer. Je ne travaille ici que trois jours par semaine, le reste du temps je travaille ma photo, je vais dans les musées et galeries aussi souvent que possible… Je suis sûre que j’apprendrai aussi beaucoup au contact des enfants.

– Et si vous veniez nous voir demain… ou quand vous voulez, ajoute-t-elle très vite, quand vous aurez le temps.

– Demain, ce sera très bien, je serai de repos.

Nous sommes en train d’échanger nos coordonnées quand mon téléphone sonne. C’est Caleb.

– Désolée Susie, je dois prendre cet appel…

– Mais bien sûr…

À cet instant, une joyeuse bande d’enfants accompagnée de Tom entre dans le café et se précipite vers elle avec des cris de joie.

Je m’éloigne et décroche :

– Oui ?

– Bonjour Grace.

Ça me trouble d’entendre sa voix. On ne s’est pas parlé depuis trois jours, quand on s’est quittés devant la maison de Brooklyn et le moins qu’on puisse dire, c’est que ce n’était pas en bons termes.

– Bonjour Caleb, dis-je d’une voix que j’espère neutre.

– Pourrais-tu s’il te plaît passer à mon bureau, dans l’Upper East Side ? Je souhaiterais m’entretenir avec toi, dit-il d’une voix très professionnelle.

Qu’est-ce qu’il va me demander encore ?

– J’ai terminé mon service au zoo, je peux passer maintenant.

– Très bien, je te texte l’adresse. Ou tu veux que je t’envoie une voiture ?

– Non merci, dis-je précipitamment, je me débrouille.

Je ne vais quand même pas commencer à me déplacer en voiture avec chauffeur… En tout cas, pas si je n’y suis pas obligée.

Je retourne saluer Susie, qui est en train de commander des boissons pour sa marmaille.

– Je dois y aller, Susie. C’était un plaisir de vous rencontrer.

– Et un grand plaisir pour moi, dit-elle avec un large sourire.

– Je passe vous voir demain alors. Bonne fin de journée.

– Bonne fin de journée à vous, dit-elle avec un petit signe amical.

Ça, c’est moins sûr…

5. Mon mari, cet étranger

– Vous pouvez y aller, c’est au douzième étage, me dit une hôtesse en me désignant l’ascenseur.

J’ai une boule au ventre tandis que l’ascenseur grimpe les étages de ce luxueux gratte-ciel de Madison Avenue. Je suis tendue à l’idée de revoir Caleb, même si je m’y prépare depuis trois jours. Et puis, je me sens déplacée dans ma parka verte, dans cet ascenseur bondé d’hommes en costumes cravates et de femmes juchées sur des talons hauts. Je commence à me dire que puisque je vais être amenée à fréquenter Caleb et à frayer dans un monde où les codes ne sont pas les mêmes que les miens, il va falloir vraiment que je revoie ma garde-robe. D’ailleurs, j’ai vu sur le contrat qu’il y avait une clause prévoyant des frais de représentation. C’est Théo qui l’a relevée. Il a dit qu’il se ferait un plaisir de m’aider à les dépenser. Je crois que je vais devoir planifier une séance shopping au plus vite si je ne veux pas passer mon temps à regarder mes pieds. Je ne vais pas me convertir pour autant au tailleur strict, ça, c’est sûr, mais je crois que je commence à me sentir à l’étroit dans ma garde-robe d’adolescente attardée.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent sur le douzième étage, et je découvre une ruche de gens bien habillés qui vont dans tous les sens. Je m’avance vers l’accueil où une jeune femme me demande mon nom.

– Je suis… Grace. J’ai rendez-vous avec Caleb Montgomery.

J’ai failli utiliser mon nom de jeune fille, mais je me suis reprise au dernier moment. Et impossible de sortir « Grace Montgomery ».

– Asseyez-vous, me dit-elle en me désignant un canapé en cuir noir, je vais le prévenir.

Je m’assieds et regarde autour de moi. Je vois une réception décorée d’œuvres d’art, donnant sur une enfilade de bureaux vitrés et de salles de réunion meublés avec sobriété mais élégance dans lesquels s’agitent des gens très bien mis.

– Grace chérie !

Caleb est devant moi, ses yeux bleus pétillant de bonheur (enfin, c’est l’impression qu’ils donnent). Je dois reconnaître qu’il est très beau dans son costume noir et mes jambes vacillent un peu lorsque je me redresse. D’autant qu’il me prend dans ses bras et me donne un baiser passionné.

– Belinda, je vous présente ma femme, Grace.

La Belinda en question a du mal à cacher sa stupéfaction, et elle bafouille des félicitations que Caleb accepte avec un grand éclat de rire.

– Oui, je sais, ça surprend. Mais l’amour…

Il me prend par la main et m’entraîne dans le couloir. Il se penche vers moi et me murmure à l’oreille :

– Maintenant que Belinda sait, il faudra moins d’un quart d’heure avant que tout le monde dans le cabinet soit au courant.

– Mais ça fait trois jours que tu es rentré. Tu ne les as pas prévenus ?

– Seulement Stacy, mon associée, et Robert, notre enquêteur, qui sont tous les deux des amis. Stacy a étudié avec moi à Harvard, on se connaît depuis presque dix ans. Je ne pouvais pas lui cacher que je m’étais marié, mais je ne lui ai pas donné de détails.

Manifestement, Caleb n’a jamais amené une de ses conquêtes ici, ou si c’est le cas, n’a jamais manifesté publiquement de liens d’ordre privé avec une de ses visiteuses. Tout le monde semble sous le choc en nous voyant passer, ceux que l’on croise dans les couloirs, les gens dans les salles vitrées qui nous regardent d’un air stupéfait tandis que nous passons main dans la main. Ils ne savent pas encore – Belinda n’est quand même pas si rapide, si ? – que nous sommes mariés, mais notre couple fait déjà l’événement.

Il faut dire que Caleb en fait beaucoup, il me caresse le bras et les cheveux tout en marchant, me parle en me dévorant des yeux : on s’y croirait. Si on ne s’était pas quittés en hurlant la dernière fois qu’on s’est vus, je croirais presque qu’il est vraiment amoureux de moi.

Avant d’entrer dans son bureau, il me présente à son assistante, Margaret, une jolie rousse pulpeuse au décolleté profond et bien rempli, qui me félicite avec un sourire radieux. Je bafouille quelques mots, un peu embarrassée. Je n’y avais pas pensé, mais il va falloir que je m’habitue aux félicitations. Et que je me montre convaincante dans mon rôle de jeune mariée comblée.

Caleb me fait entrer dans son bureau, qui lui, n’est pas vitré, et me lâche aussitôt le bras. Je me prépare à ce qu’il reprenne le masque dur qu’il m’a opposé la dernière fois mais non, il est un peu distant, mais aimable.

Il s'est bien calmé, depuis l’autre jour.

– Tu veux boire quelque chose, grignoter ?

– Non rien, merci.

– Mais je t’en prie, assieds-toi. Non pas ici, dit-il en éclatant de rire, tandis que j’allais prendre place dans le fauteuil visiteur de l’autre côté de son bureau.

Il m’entraîne sur la banquette de cuir blanc et s’assied près de moi :

– Tu n’es pas une cliente ! s’amuse-t-il.

– Mais nous avons un contrat, fais-je avec une grimace.

– C’est vrai, me dit-il avec un air songeur, ses yeux bleus plongés dans les miens.

Je le déteste pour tout ce qu’il m’a dit, et pourtant, quand il est près de moi, je ne peux m’empêcher de me sentir toute tourneboulée.

– Écoute Grace, je suis désolé de ce qui s’est passé la dernière fois. Je me suis mal conduit, je te présente mes excuses. J’étais comme toi, sous le choc de ce mariage. Je m’en suis pris à toi, alors que c’est à moi que je devais en vouloir. J’ai réfléchi depuis : maintenant que nous sommes liés par ce contrat, nous devons en prendre notre parti. Nous ne devons pas être des ennemis, mais des alliés. Tu es d’accord avec moi ?

Agréablement surprise par ce changement de ton, troublée par le visage radouci de Caleb et ses gentilles manières, j’acquiesce de la tête.

– Bon, continue Caleb, alors voilà la nouvelle : mes parents seront à New York la semaine prochaine. Une interview de mon père avec reportage photo sont prévus à cette occasion. Mes parents ont hâte de faire ta connaissance, ils seraient venus plus tôt, mais mon père donne des meetings un peu partout pour sa campagne. Ils devaient être à New York dans deux semaines, ils ont fait un peu bouger le planning pour te rencontrer.

J’ai du mal à avaler ma salive. En fait, sous le choc de ce mariage « forcé », je n’ai pas eu le temps de réfléchir à ses implications.

– Caleb… Je ne suis pas prête, dis-je d’une petite voix.

– Mais si, tu vas voir, tu vas bien t’en sortir, dit-il en me prenant la main, et je vois dans ses yeux une réelle compassion.

Peut-être comprend-il enfin ce que ça implique pour moi, cette mascarade…

– Tu vas venir t’installer chez moi quelques jours avant, comme ça, tu prendras tes marques, par rapport à la maison, au quartier et puis… à moi. Il faut qu’on apprenne quand même à se connaître, sinon, on ne fera pas illusion longtemps.

– Oui… Bien sûr… D’accord, dis-je, un peu perplexe et effrayée.

– Ne t’en fais pas, tu n’auras pas beaucoup à me supporter, je travaille toute la journée et…

– Mais tu ne vas pas me laisser seule avec tes parents ? dis-je, inquiète.

– Non. Tout d’abord, ils ne resteront pas longtemps, un jour ou deux. Ensuite, je me rendrai libre pendant cette période.

– Mais de quoi on va parler ? Je ne connais rien à la politique. Je ne vote même pas !

– Tu verras, mon père est un homme bienveillant, ouvert, drôle, tu vas l’adorer, comme tout le monde.

– Et ta mère ? dis-je en fronçant les sourcils.

Pourquoi il ne parle pas de sa mère ? Et pourquoi il fait cette tête ?

Même si c’était très fugace, j’ai vu passer une drôle d’expression sur son visage.

– Ma mère… Elle est différente. Tu vois…

La porte du bureau s’ouvre à cet instant. Une grande blonde très mince, dans un tailleur cintré, entre dans la pièce.

– Caleb, il faut qu’on y aille, la réunion avec M. Bannister ne va pas tarder… Oh pardon, dit-elle en me voyant. Margaret ne m’a pas dit que tu étais occupé.

– C’est parce que je ne lui ai pas donné de consigne, dit Caleb en se redressant et je l’imite aussitôt.

– Bonjour, me dit-elle avec un sourire aimable, mais sans chaleur.

Elle a l’air très froide, mais elle est aussi très belle, avec ses longs cheveux blonds légèrement ondulés, son visage très fin, et ses yeux d’un bleu perçant.

– Stacy, c’est Grace, ma femme, dit Caleb et se tournant vers moi : Grace, Stacy Stockman, mon associée et amie.

Bien que ce soit sans doute une femme d’un grand sang-froid, Stacy ne peut cacher sa stupéfaction en découvrant que je suis l’épouse dont Caleb lui a parlé. Manifestement, je ne corresponds pas à l’image qu’elle s’en était faite. Elle paraît un instant décontenancée, et d’un seul regard, elle me jauge, de mes cheveux lâchés qui contrairement aux siens, n’ont pas subi de mise en plis ni de brushing, à mes boots plates. Mais elle se ressaisit très vite et son sourire un temps disparu revient avec plus d’éclat.

– Enchantée de vous connaître, me dit-elle en me donnant une vigoureuse poignée de main. Désolée, nous allons devoir faire connaissance plus tard, M. Bannister, qui a appelé pour dire qu’il serait là incessamment, est d’une humeur terrible… Enfin, à vrai dire, pas plus que d’habitude, mais il est aussi pressé, il a un avion pour Denver dans deux heures. Il faudrait que l’on puisse commencer la réunion dès qu’il arrive.

– OK, je viens, dit Caleb. Je suis désolée, Grace. Si tu veux bien m’attendre ici…

– Mais oui, bien sûr…

Il va pour partir quand le téléphone de son bureau sonne. Il s’excuse d’un regard et va décrocher.

– Alors, ça vous plaît la vie de femme mariée ? me dit Stacy avec un sourire glacial. Vous êtes si jeune…

–Oui. Enfin c’est tout récent. Je… Euh… Et j’ai 21 ans. Bientôt 22. Euh…

– Ça m’a beaucoup surprise de la part de Caleb. Je ne savais même pas qu’il fréquentait quelqu’un. Il faut dire qu’il est assez secret sur sa vie privée. Nous sommes très proches, ce qui est normal quand on est associés, on doit se faire confiance, mais il a toujours ce jardin secret… On s’est connus à l’université, vous savez.

– Oui, je sais, il m’a dit, à Harvard.

– Ah, il vous a parlé de moi, dit-elle avec un petit sourire. Parce qu’il m’a très peu parlé de vous. Je ne sais rien de votre histoire, ni quand ni où vous vous êtes rencontrés, dit-elle avec un air pensif.

Comme elle voit que je n’ajoute rien, elle poursuit :

– On a été très liés à une époque. À vrai dire, on est même sortis ensemble quand on était étudiants, ajoute-t-elle d’un ton léger et avec un petit gloussement qui m’agace prodigieusement. Mais ça n’a pas duré et c’était il y a presque une dizaine d’années. Après on s’est un peu perdus de vue, je suis partie travailler à Washington. Jusqu’à ce que Caleb me recontacte l’année dernière, il avait ce projet de cabinet. Je n’ai pas hésité un seul instant.

– On y va Stacy ? dit Caleb qui vient de raccrocher. J’essaie de revenir vite. Tu as la télé, dit-il en me montrant l’écran géant qui orne un des murs, et un bar. Si tu as besoin de quoi que ce soit, demande à Belinda. Margaret va m’accompagner à la réunion.

Il va pour partir quand il rebrousse chemin et vient déposer un baiser sur mes lèvres. Du coin de l’œil, je vois le visage de Stacy se durcir.

Est-elle choquée par ces démonstrations sur son lieu de travail, ou est-elle jalouse ? Et Caleb, pourquoi m’a-t-il embrassée ? Pour être crédible dans son rôle de jeune marié amoureux ou… parce qu’il en avait envie ?

Je me retrouve seule dans le bureau aux grandes baies vitrées donnant sur les gratte-ciel de ce quartier huppé de Manhattan. Je m’approche pour regarder la rue en bas, avec ces gens qui s’agitent en tous sens, et la circulation intense, marquée par les taches jaunes des taxis. Dans ma tête, je revis ce qui vient de se passer…

Je n’aime pas beaucoup cette Stacy, et pour être honnête, je crois que c’est parce que je suis un peu jalouse d’elle. Elle est si belle, elle a l’air si sophistiquée, elle et Caleb ont sans doute plein de choses en commun. Et en plus, ils ont été amants… Je n’y peux rien, ça me perturbe.

On frappe à la porte. Je reste saisie un instant, puis je m’approche et j’ouvre à un homme d’environ 35 ans, un Afro-Américain au visage avenant.

– Oui ? dis-je timidement, Caleb n’est pas là, il est en réunion et…

– Je sais, je viens de le croiser. Je suis Robert Ferguson, je travaille pour le cabinet en tant qu’enquêteur.

– Oh bonjour, je suis Grace… la femme de Caleb.

– Il m’a parlé de vous, me dit-il avec un grand sourire. Toutes mes félicitations. Caleb vient de me dire que vous étiez dans son bureau et j’ai sauté sur l’occasion de vous rencontrer. Je me demandais si ça vous dirait de venir boire un café ou un verre avec moi au bar en bas. J’ai fini ma journée. Ça risque de s’éterniser, leur réunion.

– Oh, c’est lui qui vous envoie ? Il avait peur que je ne m’ennuie ?

– Non, j’avais hâte de faire votre connaissance, avoue Robert en éclatant de rire. Et je me disais que pour votre première visite dans ces locaux, ç’aurait été dommage de vous laisser seule enfermée dans un bureau. Il y a des moyens plus agréables de passer le temps. Ça me ferait vraiment plaisir de prendre un verre avec la femme qui a su conquérir l’insaisissable Caleb. Je suis très heureux pour lui, vous savez.

Il a l’air sincère, ce qui me fait me sentir très mal.

– Je prends mon sac et je vous suis, dis-je en me retournant, incapable de soutenir son regard.

Escortée de Robert, je reprends le couloir, où j’entrevois Caleb en pleine réunion de travail dans une grande salle où trône une immense table. Il est en train de parler, et tout le monde a les yeux fixés sur lui. Il dégage une telle autorité…

Robert fait un stop à la réception où il prévient Belinda qu’il m’emmène avec lui, que nous serons au pub.

– Je ne veux pas que Caleb croie que je vous ai déjà enlevée ! me dit-il en me faisant un clin d’œil complice.

Décidément, ce Robert m’est extrêmement sympathique. Je vois qu’il fait tout pour me mettre à l’aise, il a dû comprendre que je ne me sentais pas du tout dans mon élément.

Nous prenons l’ascenseur jusqu’au rez-de-chaussée. De là, nous pouvons gagner directement le pub à côté.

Robert commande une bière, tandis que je me laisse tenter par un martini. La journée s’achève, je peux bien m’offrir un apéritif. J’ai décidé de ne plus jamais me saouler, mais je n’ai pas fait vœu d’abstinence !

Je m’attends à avoir plein de questions sur notre rencontre, à Caleb et à moi, mais Robert reste d’une discrétion absolue. En revanche, avec beaucoup de délicatesse, il me fait parler de moi, de mes études, de ma famille, sans être intrusif. Je me sens tout de suite à l’aise avec lui, il parle d’une voix très douce, et son regard est lumineux et bienveillant.

– Et vous Robert, vous connaissez Caleb depuis longtemps ?

Il paraît étonné.

– Caleb ne vous a rien dit ?

Je le regarde, étonnée.

– Non… quoi ?

Robert a un petit sourire.

– Je ne suis pas sûr que Caleb apprécierait que je parle de lui derrière son dos.

– Allez-y Robert, je ne lui dirai rien, dis-je en lui rendant son sourire.

Il me regarde un instant, pour voir s’il peut me faire confiance, et juge manifestement que j’en suis digne, car il reprend :

– Les circonstances de notre rencontre à Caleb et à moi sont un peu spéciales. Il n’aime pas en parler, mais moi, je n’ai aucun problème à ce sujet. Surtout avec la femme avec laquelle il partage sa vie.

Qu’est-ce qu’il va m’annoncer ?

– Lorsque j’avais 18 ans, j’ai été condamné à mort pour meurtre, commence Robert.

J’en reste bouche bée.

Je regarde ce visage beau et doux… Robert, un meurtrier ?

– Je suis resté douze ans dans le couloir de la mort. Et puis une équipe de jeunes étudiants en droit de Harvard s’est saisie de mon dossier. La meilleure chose qui puisse arriver pour quelqu’un comme moi, un Afro-Américain qui n’avait pas eu les moyens de payer un grand avocat pour sa défense. Caleb a passé des heures et des heures sur mon dossier, et a trouvé une faille dans un témoignage. Il a réussi à faire retarder mon exécution, puis à m’innocenter.

Je le regarde, les yeux écarquillés.

– C’est incroyable ! finis-je par dire.

– N’est-ce pas ? reprend-il avec un bon sourire. Sans son acharnement, ma mère pleurerait son fils depuis des années, tout en, peut-être, le croyant coupable. C’était il y a six ans. Je lui suis redevable de ma vie, je ferais n’importe quoi pour lui. J’ai reçu un dédommagement pour mon séjour en prison, avec lequel j’ai fait des études, aidé et conseillé par Caleb, qui m’a embauché comme enquêteur dès qu’il a pu ouvrir son cabinet.

Je reste un instant abasourdie par cette révélation. C’est bête, mais je me sens toute fière de Caleb, fière d’être sa femme… même si je sais que je ne le suis pas, enfin pas vraiment.

– Je suis vraiment… Robert, je ne me doutais pas, je n’en savais rien. Ça a dû être atroce. Je suis désolée.

– Bah, ç’aurait pu être pire ! dit-il en éclatant de rire. Je ne devrais même pas pouvoir vous parler à cette heure.

Je suis stupéfaite de voir avec quelle légèreté apparente, sans doute de la pudeur, il prend cette terrible histoire. On lui a quand même volé douze ans de sa vie !

– Si je vous en parle, c’est pour que vous sachiez à quel homme formidable vous êtes mariée, reprend Robert. Enfin, vous le savez déjà sans doute, mais il est tellement pudique sur ce genre de choses… Il ne met jamais cela en avant, pas plus que les quantités d’heures pro bono qu’il fait pour les défavorisés. Je sais qu’il est plus connu pour les procès qu’il a gagnés pour des clients stars, mais ce n’est qu’une infime partie de ce qu’il est. Il se démène pour les plus pauvres, gratuitement. Mais je suppose que je ne vous apprends rien, vous êtes son épouse, vous devez le connaître intimement, bien mieux que moi.

– Je… Oui, mais, pas depuis aussi longtemps…, dis-je, embarrassée.

Heureusement, mon portable vient à mon aide en se mettant à sonner. C’est Caleb.

– Oui, Caleb je suis avec Robert, au pub en bas, j’arrive.

Je raccroche, et demande à Robert :

– Je suppose que vous ne remontez pas ?

– Non, il est l’heure de rentrer chez moi. Ravi de vous avoir rencontrée, Grace, dit-il en me tendant la main.

– Et moi aussi Robert. J’espère vous revoir très bientôt.

En remontant dans l’ascenseur, où à cette heure tardive je suis cette fois presque seule, je réfléchis à ce que je viens de découvrir. Apparemment, Caleb n’est pas l’homme que je croyais, cet avocat inflexible et impitoyable, qui ne recule devant rien pour prendre fait et cause. Ou en tout cas, il n’est pas QUE ça : ce que je viens d’apprendre par la bouche de Robert, le rôle qu’il a joué dans sa vie à lui, son engagement auprès des plus pauvres, tout ça éclaire une autre facette de sa personnalité, que j’apprécie bien davantage.

Ces révélations m’apportent un réel soulagement. Il faut bien que je me l’avoue, Caleb me plaît réellement, mais cette attirance ces derniers temps a été recouverte par la colère que son comportement m’a inspirée la dernière fois qu’on s’est vus, les remarques acides qu’il m’a faites. Si je dois rester unie à lui, même pour quelques mois, je préfère savoir qu’il n’est pas l’horrible requin sans état d’âme que j’avais imaginé.

Pour la deuxième fois de la journée, je descends de l’ascenseur au douzième étage. La réception est faiblement éclairée, et il n’y a plus de Belinda. J’entends le bruit de mes pas résonner dans le couloir déserté, comme le sont les bureaux plongés dans l’obscurité. La porte du bureau de Caleb est ouverte, et je le vois de loin qui m’attend, assis sur son bureau. Il a retiré sa veste, il est en bras de chemise, et à ce que je peux en juger à cette distance, ses yeux sont braqués sur moi.

J’avance vers lui, un nœud au ventre, en essayant de marcher d’un pas assuré, alors que j’ai les jambes en coton.

Déjà, le voir tout à l’heure après notre vive discussion de l’autre jour et trois jours de silence radio, ce n’était pas facile. Mais se retrouver dans cette atmosphère étrange de bureaux vides, en tête à tête…

J’entre enfin dans son bureau, et je referme la porte derrière moi. On ne sait jamais, peut-être ne sommes-nous pas tout à fait seuls…

– Alors, tu étais avec Robert ? me dit Caleb à mon entrée.

– Oui. Il est très sympathique. C’était très agréable.

– Ça me fait plaisir que tu l’apprécies. Robert est un ami, et aussi un formidable enquêteur.

– Comment l’as-tu connu ?

– Je…, commence-t-il, hésitant. Au cours d’un procès.

Je croise les bras et je le regarde, avec un sourire moqueur aux lèvres. Caleb me regarde de ses yeux pétillants, et un demi-sourire éclaire son visage :

– Il t’a raconté…

– Oui, il m’a dit. C’est génial ce que tu as fait, Caleb.

– J’étais étudiant, plein de fougue…, dit-il gêné. On était une équipe.

Il est craquant quand il est modeste.

– Mais c’est toi qui as réussi à l’innocenter.

– Eh bien tu vois, il m’arrive d’avoir de bons moments, dit-il avec une moue modeste.

– Oui, et pas que devant le tribunal, lancé-je.

Oups ! Il va croire que je parle de ses prouesses sexuelles.

Effectivement, je vois une lueur égrillarde s’allumer dans les yeux de Caleb et il se lève du bureau sur lequel il était assis.

– Mais parfois, tu te comportes comme un vrai con ! ajouté-je très vite.

– Je dois bien l’avouer, je ne suis pas parfait, dit-il en s’approchant dangereusement de moi.

Mon cœur palpite quand il se campe à quelques centimètres, un sourire narquois aux lèvres.

– Et tu n’es pas toujours gentleman, reprends-je. Tu me proposes un contrat et ensuite tu m’en veux parce que je l’accepte. Et pour couronner le tout, tu me traites comme si j’étais la dernière des traînées.

Il me prend la main, les yeux implorants :

– Grace, pardon. Je suis désolé, sincèrement. J’ai dépassé les bornes.

Mais je ne veux pas arrêter après cette première victoire :

– Et après ça, tu m’engueules, et tu ne donnes plus de nouvelles pendant trois jours, tu n’appelles même pas pour t’excuser.

– J’étais… en colère, dit-il, et effectivement, il a l’air de l’être encore rien qu’à l’évocation de cette scène.

Je crois qu’il est vraiment temps que je lui dise qui est Théo, ce quiproquo va nous pourrir la vie.

– Mais tu n’avais aucune raison de l’être ! dis-je. Laisse-moi t’expliquer…

Mais avant que je puisse continuer, il me ferme la bouche d’un baiser.

Je devrais le repousser, mais c’est impossible, mon corps, embrasé, ne m’obéit plus, et je réponds avec fougue.

–Caleb, écoute…, commencé-je quand je reprends suffisamment mes esprits pour me dégager.

– Je ne veux pas parler de ça, tu m’entends, dit-il les sourcils froncés, avant de me prendre dans ses bras et de m’embrasser encore plus ardemment.

J’oublie instantanément notre dispute, mes griefs, et Théo !

Tout ce que je sais, c’est que je veux qu’il continue à m’embrasser, à me toucher, comme il le fait à présent.

C’est plus fort que moi : j’ai beau savoir qu’il ne faut pas, que ça ne va que compliquer notre relation qui n’est déjà pas facile, j’ai envie de Caleb. Et manifestement, lui a autant envie de moi !

Vous pourriez résister, vous ? Moi non !

Je laisse tomber la parka et le sac que je tenais à la main, et glisse mes mains autour de son cou.

– Grace, me murmure Caleb à l’oreille, j’ai envie de te faire l’amour.

– Ici, dans ton bureau ? dis-je, comme si je ne l’avais pas envisagé.

– Il n’y a personne…, dit-il en glissant ses mains sous mon pull, à la recherche des agrafes de mon soutien-gorge.

– Mais si l’équipe de nettoyage venait…

– Il est trop tôt, dit-il avant de taquiner mon oreille de sa langue.

Cette dernière caresse a raison de moi. Je lève les bras pour qu’il puisse me retirer mon pull et mon tee-shirt. Je me retrouve torse nu, le soutien-gorge dégrafé, lorsque je réalise que l’on est devant une grande baie vitrée et que des gratte-ciel en face, on a une vue plongeante sur la pièce largement éclairée.

En poussant un petit cri, je croise les bras sur ma poitrine.

– Tout le monde peut nous voir ! dis-je à Caleb qui me regarde étonné.

Il rit et va éteindre la lumière.

– Ce n’est pas gentil pour les spectateurs, ils ne verront pas la fin du spectacle, plaisante-t-il.

La pièce est éclairée par les lumières de la ville, pas assez pour que l’on puisse nous observer, mais suffisamment pour que je voie Caleb, et ses yeux qui brillent de désir dans la semi-pénombre.

– J’ai tellement envie de toi, dit-il en m’attirant à lui. Je n’ai pas arrêté de penser à toi. Tu me rends fou.

Je sens mon cœur se gonfler de joie : je lui ai manqué aussi !

Il me fixe, un petit sourire aux lèvres, comme s’il attendait que je lui avoue quelque chose.

– Moi c’est pareil, confessé-je, j’ai beaucoup pensé à toi. Et même si j’étais en colère, j’avais envie de te sentir contre moi, que tu me prennes contre toi…

Je m’interromps.

Attention danger !

Je sens que je suis sur un terrain glissant. Je ne veux pas en dire davantage, nous sommes dans une situation trop compliquée Caleb et moi pour que je me laisse aller aux sentiments. Mieux vaut revenir sur le terrain des sens.

J’attrape Caleb par les cheveux et je l’attire vers moi. Je l’embrasse avec toute la fougue possible. Il répond à mon baiser de même, puis se hâte de retirer mon soutien-gorge. Ses lèvres se posent sur mes seins, qui irradient de plaisir à ce contact. Sa bouche descend sur mon ventre, mes mains se perdent dans ses cheveux.

Puis il entreprend de défaire la braguette de mon pantalon. Agrippée à ses épaules, je le laisse m’en débarrasser, ainsi que de ma culotte.

La tension est grande, nous sommes pris d’une espèce de frénésie. Je pense que l’un comme l’autre, nous avons cru – ou du moins, nous avons craint – que ce qui s’était passé à Las Vegas ne se reproduirait jamais. Mais il faut croire que notre attirance sexuelle est plus grande que nos dissensions. À peine sommes-nous réunis sans témoin que nous nous jetons l’un sur l’autre !

Fébrilement je m’attaque aux boutons de sa chemise. Si fébrilement que j’en suis trop maladroite, et lui très impatient car il vient à mon secours. Je n’ai plus rien sur moi, et je veux qu’il en soit de même pour lui. Pendant qu’il défait les boutons, je défais sa ceinture et j’ouvre sa braguette. Je glisse une main dans le pantalon, caressant à travers son caleçon de soie son sexe déjà dur.

Il retire sa chemise, envoie balader ses chaussures et s’extrait de son pantalon, retirant du même coup son sous-vêtement. Puis il se met à genoux devant moi et couvre mes jambes de baisers fiévreux, avant de poser sa bouche sur mon sexe.

Je suis nue, debout sur la moquette, la tête de Caleb entre les cuisses. La gêne que je ressens accroît mon excitation. Heureusement que nous sommes plongés dans une semi-obscurité, sinon je ne sais pas si je pourrais oublier toutes mes inhibitions.

La langue de Caleb s’insinue dans mes replis, tandis que ses mains pétrissent mes fesses. J’ai posé mes mains sur ses épaules et la tête renversée en arrière, je me laisse aller au plaisir qu’il me donne. Et il est immense. Si grand, que j’ai peur de jouir.

Je prends sur moi pour l’interrompre.

– Attends, dis-je en le tirant légèrement en arrière par les cheveux. Je te veux en moi. Je veux qu’on jouisse ensemble.

Il me regarde avec un sourire ébloui. Puis il se rembrunit légèrement.

– Il faut que je trouve un préservatif.

– Tu n’en as pas des tas dans tes tiroirs ? dis-je avec un sourire aux lèvres, mais un petit pincement au cœur à l’idée qu’il a peut-être déjà troussé quelques secrétaires ou autres collaboratrices dans ce bureau.

Il me donne une petite tape sur les fesses.

– Je ne baise pas au bureau, mademoiselle. Enfin, d’habitude.

Il me regarde avec un air taquin, et j’espère que la pénombre a caché le soulagement sur mon visage.

Il se tape le front : manifestement, il a une idée.

– Attends, je reviens, dit-il en se dirigeant vers la porte.

– Mais tu es tout nu…, m’exclamé-je, mais il est déjà sorti de la pièce, dans le plus simple appareil.

Je vais l’attendre, assise sur le bureau, face à la porte, le cœur battant la chamade.

Il revient rapidement, un préservatif à la main.

– Je savais que j’avais une chance d’en trouver dans le bureau de Tom.

Je ne perds pas de temps à poser des questions : merci Tom, qui que tu sois, et quelle que soit ta vie débridée !

Prestement, Caleb a enfilé le préservatif et vient me rejoindre. Je l’enserre de mes jambes. Il pose sa bouche sur mon cou, ma poitrine, tandis que ses mains saisissant mes fesses m’attirent plus près de lui. Mon sexe est trempé d’excitation, et accueille avec reconnaissance sa verge durcie.

Je me rejette en arrière, prenant appui sur mes mains, tandis que Caleb entre en moi puis ressort avec toujours plus de vigueur. Je me rends compte qu’il a laissé la porte ouverte derrière lui, et mon cœur bat un peu plus vite. J’ai peur de voir débarquer l’équipe de nettoyage, mais je ne veux pas interrompre ce que nous sommes en train de faire. Le plaisir me fait oublier toute prudence, et toute pudeur.

Sous les poussées de Caleb, je ne peux me retenir de gémir. Je vois, à la vigueur de ses coups de reins, que mes petits cris l’excitent encore plus. Soudain, il se penche vers moi et me mord légèrement à l’épaule :

– Pas si vite. On n’est pas pressés, me glisse-t-il.

Puis il me prend à bras-le-corps.

– Tiens-toi à mon cou, dit-il d’une voix rauque.

Je me serre contre lui et il me soulève. Toujours emboîtés, nous nous retrouvons je ne sais comment sur la moquette épaisse. Je suis à cheval sur lui.

– Fais ce que tu veux de moi, beauté, me dit-il avec un sourire fatal.

Je ne me fais pas prier.

Même si l’éventualité de l’arrivée des femmes de ménage est toujours dans un coin de ma tête, je m’oblige à prendre mon temps. Je prends les mains de Caleb et les pose sur mes seins, savourant le contact de ses doigts durs et avides sur mes pointes, et je me mets à remuer lentement du bassin d’avant en arrière. Je frotte mon pubis sur sa toison, stimulant mon clitoris qui se gonfle de plaisir. Puis je me mets à monter et descendre sur sa verge, sans quitter des yeux Caleb qui a fermé les siens et grogne légèrement, un demi-sourire aux lèvres. J’accélère peu à peu le mouvement, mes mains crispées sur celles de Caleb, posées sur mes seins. Je rejette la tête en arrière, le front mouillé de sueur, les yeux fermés, toute à mon plaisir.

Soudain, Caleb se redresse et me serre violemment contre lui. Puis il prend mon visage à deux mains :

– Je veux te voir jouir, dit-il d’une voix rendue rauque par le plaisir.

La lumière extérieure éclaire son beau visage. J’ai envie de me dissoudre en lui, que nous ne fassions plus qu’un.

Ses mains empoignent mes fesses et c’est lui maintenant qui prend le contrôle de mon bassin et donne le rythme. Je le sens s’enfoncer de plus en plus profondément en moi. J’ai les yeux plongés dans les siens, et je vois son regard se troubler. Moi aussi, je suis proche de l’orgasme, même si j’essaie désespérément de retarder l’échéance.

– Grace, tu es si belle, murmure Caleb en me regardant avec une espèce d’exaltation.

Je ne peux plus rien maîtriser. Je vois à son regard qui vacille que lui aussi est sur le point de s’abandonner.

– Je vais jouir, lui dis-je dans le creux de l’oreille.

Il prend mon visage entre ses mains, ses yeux bleus plongent dans les miens, pour ne rien rater de mon abandon. Alors je m’arc-boute sur son sexe, et dans un long gémissement, je me laisse aller à la jouissance qui embrase mon corps tout entier.

6. Un avenir radieux… ou presque !

Je reprends peu à peu mon souffle.

Maintenant que les échos du plaisir s’éloignent, je me sens un peu gênée de m’être laissée totalement emporter par mes sens. Ce n’est pas croyable l’effet que me fait Caleb… et que manifestement je lui fais aussi, et ce même lorsqu’on s’en veut mutuellement. Il va pourtant falloir que l’on apprenne à se contrôler, vu que l’on est appelé à se côtoyer… Il faut qu’on se rappelle que nous avons une relation d’ordre quasi professionnel, et que les sentiments comme le sexe ne sont pas compris dans le contrat.

Nous sommes encore enlacés, moites de sueur, sur la moquette du bureau. J’essaie de me relever.

– Aïe. Caleb, je… euh… mes cheveux sont coincés.

– Oh pardon.

On a l’air de deux idiots, encore sous le coup du plaisir mais tout embarrassés de nous retrouver si intimes.

Je me lève rapidement et je cours ramasser mes vêtements, que je tiens serrés contre moi, comme si ma vie en dépendait.

– Il y a une salle de bains, sur ta droite, me dit Caleb, qui me regarde amusé, encore allongé nu sur la moquette.

Je file aussitôt dans la salle de bains, et sans même y réfléchir, je tourne un tour de verrou.

Là, je laisse tomber mes vêtements à terre, et je me regarde dans la glace derrière la porte. Au cas où je penserais avoir rêvé ce qui vient de se passer, j’ai encore des rougeurs sur le corps et même une légère trace de morsure sur l’épaule.

Ça promet. Si chaque fois qu’on se voit, on ne peut pas s’empêcher de se sauter dessus, qu’est-ce que ce sera quand nous devrons cohabiter…

Je me prends à rêvasser. Peut-être qu’après tout, si l’on est attiré l’un par l’autre, on n’est pas obligés de rester chastes… Je chasse vite les idées qui me viennent en tête. Ce n’est ni le lieu ni le moment pour ce genre de réflexions.

Je n’ose pas prendre une douche, je me rafraîchis un peu, me recoiffe avec les mains et sors de la pièce.

Caleb s’est rhabillé. Je m’arrête un peu hésitante, gênée devant son regard insistant encore chargé de désir. Il vient vers moi, et me prend dans ses bras. Il m’embrasse, un long baiser plein de tendresse et d’émotion.

– Et si on allait chez moi ? Comme ça, je te fais visiter l’endroit où tu vas vivre ces prochains jours. Je pourrai t’envoyer une voiture demain ou après-demain, quand tu voudras emménager.

J’acquiesce de la tête. Je vais récupérer mon sac quand mon portable à l’intérieur sonne. C’est Théo.

Mince, on devait se retrouver il y a… un quart d’heure.

– Oui Théo ? dis-je en décrochant.

Je vois Caleb se raidir en entendant ce nom.

– T’es où ? Je t’attends, me dit mon ami.

– Je ne peux pas rentrer tout de suite. Qu’est-ce qu’il se passe ?

– J’ai vu le collaborateur de Noah Grumberg pour mon histoire de papiers…

C’est vrai qu’il avait ce rendez-vous aujourd’hui !

Je jette un œil à Caleb, qui heureusement n’a pas réagi, il n’a pas dû entendre le nom que Théo vient de citer.

– Attends une minute, Théo. Caleb, excuse-moi, je sors un instant…

Je quitte le bureau et m’éloigne dans le couloir désert.

– Oui, Théo ?

– Caleb tu as dit ? Tu es avec ton « mari » ? me demande Théo avec une voix pleine de malice.

J’essaie d’éluder :

– Écoute c’est bon, on en parlera plus tard. Alors, qu’est-ce qu’il t’a dit ?

– Bon alors, aucune procédure d’expulsion n’a été engagée. Je dois rentrer en France, ce qui était de toute façon prévu au terme de mon visa touristique de trois mois. À partir de là, je devrai aller à l’ambassade américaine faire une demande officielle de carte verte.

– Mais ils mettent des années à en délivrer une… quand ils la délivrent, dis-je, paniquée.

– Apparemment, avec ton ami, il suffira de quelques jours. C’est ce que m’a affirmé son collaborateur, et je n’ai aucune raison de ne pas le croire, vu qu’il a absolument besoin de toi.

Je suis soulagée.

– Bon, très bien.

– Tu vas me dire ce que tu fais avec ton mari ?

– Pas maintenant. Je t’expliquerai quand on se verra.

– Je t’attends ou je vais au vernissage de mon amie Gudrun sans toi ? Je croyais que tu voulais venir…

– Vas-y, je ne sais pas à quelle heure je rentre.

– Si tu rentres, pouffe Théo.

– Passe une bonne soirée, Théo, dis-je en raccrochant aussitôt pour ne plus entendre ses ricanements.

Je retourne dans le bureau de Caleb, qui est en train de ranger ses affaires.

– Je suis désolée, c’était…

– Tu n’as aucune explication à me donner, dit-il d’une voix glaciale en se retournant vers moi.

Il a les mâchoires serrées, et l’air très en colère. Je ne comprends pas ce changement d’attitude.

Ce n’est quand même pas à cause de… Théo ?

– Mais… Qu’est-ce qui se passe, Caleb ?

– Le chauffeur nous attend, on y va, me répond-il sèchement.

Il s’efface pour me laisser passer la porte et m’emboîte le pas. Il ne me dit pas un mot dans l’ascenseur et s’empare de son téléphone dès que nous sommes installés dans la voiture.

Je n’ose pas dire un mot. Je suis déconcertée et attristée par ce changement d’attitude soudain. Comment a-t-il pu passer aussi vite de l’amant passionné à l’individu antipathique et distant ?

Le chauffeur nous dépose devant un immeuble en brique rouge de Tribeca. Le bâtiment est très beau, c’est tout ce que j’aime à New York, avec ses escaliers de secours pour les incendies et passerelles en métal.

– J’adore ce genre de bâtiment, dis-je d’une voix enjouée, mais Caleb ne prend même pas la peine de me répondre.

Bon, ça s’annonce bien, cette visite…

L’immeuble n’est pas très haut, cinq étages. L’ascenseur s’arrête au quatrième.

Caleb ouvre la porte de son appartement et me fait signe d’entrer. J’obéis, et je me retrouve dans le plus bel appartement new-yorkais que j’aie jamais vu. Certes, je n’en ai pas vu tant que ça, mais je suis sûre que la plupart des gens seraient aussi séduits que je le suis à cette minute.

La pièce où nous sommes entrés est en fait un grand loft, au sol recouvert d’un magnifique parquet, divisé en plusieurs espaces – salle à manger, salon, coin de projection avec énorme écran et fauteuils moelleux… –, séparés par des piliers ou des bibliothèques. Je remarque une volée de marches en bois qui me fait comprendre que c’est un duplex : Caleb habite donc les deux derniers étages de l’immeuble. Certains murs sont blancs, quand d’autres sont en brique rouge, ce qui est du plus bel effet. Peu de meubles, quelques œuvres d’art, et de splendides plantes vertes ici et là. Et une grande cuisine ouverte devant une très haute table en bois épais, entourée de tabourets hauts en acier et bois.

J’en ai le souffle coupé.

Je fais le tour de l’étage pour en admirer le décor.

– Mon Dieu, Caleb, c’est magnifique.

Mon admiration est sincère, mais elle ne semble pas amadouer Caleb, qui me dévisage avec une drôle de lueur dans les yeux.

– On monte à l’étage ? Il y a ma chambre, mon bureau, la chambre où tu dormiras et…

– Caleb, ça suffit maintenant, dis-je, exaspérée par son attitude ; dis-moi ce qui ne va pas. Tout à l’heure, on s’embrassait, on a fait l’amour, et maintenant tu me parles comme si tu me détestais !

– Pas du tout, je ne te déteste pas, répond-il d’un ton sec. Il était prévu que tu aies ta propre chambre…

– Mais on s’en fout de cette chambre, ce n’est pas de ça qu’il s’agit ! Tu t’entends ? Tu as vu comment tu me parles ? Mais qu’est-ce que j’ai fait pour te mettre si en colère ?

Il me fixe un instant et je vois qu’il fait un effort pour ne pas s’emporter.

– Écoute, Grace, ce qui s’est passé tout à l’heure était une erreur…, dit-il d’une voix glaciale.

– Tu regrettes ? C’est ça ?

– Grace, je te paie pour que tu joues un rôle. Je ne veux pas profiter de toi, rien dans ton contrat ne stipule que tu couches avec moi, ce n’est pas compris. Coucher avec quelqu’un pour de l’argent, tu sais comment ça s’appelle…

Non mais, il me traite de prostituée ? !

– Et comme par hasard, tu te ressaisis juste après le coup de fil de Théo ? dis-je avec un sourire ironique, essayant de rester impassible malgré l’injure, alors que je tremble de colère.

– Ce que tu fais avec ton amant ne me regarde pas, dit-il d’un ton coupant. J’aimerais juste que tu sois discrète, que tu ne me ridiculises pas, ainsi que ma famille. Et puis si ça ne te pose pas de problème de coucher avec deux hommes, moi j’aimerais éviter ce genre de situation.

Un instant, j’ai de nouveau la tentation de lui dire toute la vérité sur la nature de ma relation avec Théo, mais je suis trop en colère contre lui.

Je ne sais pas s’il est jaloux, ou si c’est son ego qui parle, mais s’il souffre, c’est bien fait pour lui.

– Je crois que j’en ai assez vu, dis-je sèchement. Je viendrai m’installer demain, comme promis. Pour le reste, tu as raison, nous sommes liés par un contrat, qui ne prévoit ni sentiments ni sexe entre nous. Je te confirme, ce qui s’est passé entre nous ne se reproduira plus.

Et je tourne les talons, quittant l’appartement sans qu’il cherche un instant à s’excuser, claquant la porte derrière moi.

Une fois sur le trottoir, j’explose en sanglots en serrant les poings, avant de m’éloigner du lieu où je vais devoir vivre ces prochains jours.

Comment a-t-il pu faire ces horribles insinuations ? Comment vais-je pouvoir cohabiter avec ce monstre sans cœur ?

Pendant quelques minutes, malgré moi, j’espère entendre ses pas derrière moi, je m’attends à ce qu’il pose sa main sur mon épaule et me dise qu’il regrette d’avoir dit ces horreurs. Mais rien de tel ne se passe, et c’est le cœur meurtri que je m’engouffre dans la station de métro pour regagner Brooklyn. Seule.

À suivre,
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